Para determinar la gravedad de un accidente se ha definido
una Escala Internacional de
Accidentes Nucleares(más conocida por sus siglas en inglés INES).
Debido el secretismo de los gobiernos y las empresas
propietarias de las centrales nucleares es difícil determinar la gravedad o la
extensión y repercusiones que un determinado accidente nuclear puede
suponer.
En los años 1950 se produjeron tres accidentes nucleares
destacables:
12 de diciembre de 1952 en Canadá se produce el primer
accidente nuclear serio, en el reactor nuclearNRX de Chalk River.
También en Canadá y en la misma central nuclear
de Chalk Rriver , 24 de mayo de 1958: en el reactor NRU una varilla de
combustible de uranio se incendió y se partió en dos al intentar retirarla del
núcleo del reactor.
Estados Unidos, 1959: un reactor refrigerado por sodio
sufrió una fusión parcial del núcleo en el Laboratorio de Santa Susana Field,
cerca de Simi Valley, California.
En marzo de 1979 la central nuclear de Three
Mile Island tuvo un grave accidente nuclear después del primer año de
funcionamiento. La mala interpretación de los datos provocó errores muy graves
en determinadas decisiones del personal de la central. Aunque el núcleo del reactor nuclearquedó
fuertemente dañado tuvo un escape limitado de productos radiactivos al
exterior. El accidente fue clasificado como nivel 5 en la Escala Internacional de Sucesos
Nucleares (INES)
En abril de 1986, ocurrió el accidente nuclear más
importante de la historia en la central nuclear deChernobyl por un sucesión de
errores humanos en el transcurso de unas pruebas plantificadas con
anterioridad. Fue clasificado como nivel 7 (“accidente nuclear grave”) en la Escala INES.
En octubre de 1989, tuvo lugar el incidente de la central
nuclear de Vandellós I. Un
incendio en el generador eléctrico provocó un fallo mecánico, que dio lugar a
una inundación de agua de mar de la cava del reactor y la inoperabilidad de
algunos de los sistemas de seguridad. El incidente fue clasificado como nivel 3
(“incidente importante”) en la Escala INES, ya que no se
produjo escape de productos radiactivos al exterior, ni fue dañado el núcleo
del reactor y tampoco hubo contaminación dentro del emplazamiento.
En septiembre de 1999, ocurrió el accidente nuclear de la planta de
tratamiento de combustible de uranio de Tokaimura, propiedad de la compañía
JCO en Tokaimura. Todos los indicios apuntaron a que fue debido a un fallo
humano. El accidente se clasificó como nivel 4 según la Escala INES (“accidente
sin riesgo significativo fuera del emplazamiento”), ya que las cantidades de
radiación liberadas al exterior fueron muy pequeñas, y dentro de los límites
establecidos, pero dentro del emplazamiento, los daños producidos en los
equipos y barreras biológicas fueron significativos, además de la fatal
exposición de los trabajadores.
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